Mario Caponnetto y Francis Hueber revolucionan la industria náutica

Mario Caponnetto y Francis Hueber son los cofundadores de Caponnetto Hueber SL. Tras más de 15 años colaborando con equipos de la Copa América, se conocen tan bien que se complementan perfectamente en el ámbito laboral. 

Mario, el gurú de la dinámica de los fluidos, ocupa el cargo de director técnico y el creativo. Francis, experto en CFD, se encarga de la estrategia, del desarrollo de la sociedad y de la organización del equipo. Durante la 32ª edición de la Copa América, que se celebró en València en 2007, fueron pioneros en el desarrollo y en el uso de estas metodologías en el campo marítimo y revolucionaron el sector sobre cómo proyectar un velero de competición.

“Tras años siguiendo en la Copa América, decidimos ubicarnos en Europa de nuevo”. Mario, de origen italiano y Francis, nacido en Francia, querían encontrar una ciudad en la parte oeste de Europa, cerca del mar, y València fue una elección muy natural para ambos, puesto que ya habían vivido entre 2006 y 2010 y en la que habían apreciado mucho tanto ciudad en sí como su ubicación en el Mediterráneo.

¿Qué supuso la Copa América para vuestra empresa?

La Copa América ha sido muy importante para nosotros, primero porque los dos, regatistas de alto nivel y apasionados por los barcos, teníamos el sueño de participar en ella, convertirnos en ingenieros clave y, luego, ganarla. Y el sueño se hizo realidad. Además, era el ambiente perfecto para desarrollar innovaciones en las herramientas y códigos pero también desde el punto de vista del conocimiento científico, de la creatividad y de la innovación. La Copa América es donde existen más recursos en el mundo de la vela y es la competición donde se desarrolla gran parte de las innovaciones de esta industria.

¿En qué consiste la hidrodinámica de los barcos voladores?

El cambio de paradigma que surgió tras pasar de barco a barco volador fue brutal. Así, en poco más de cinco años (entre València 2007 y San Francisco 2013), los barcos lograron multiplicar por casi por cuatro su velocidad y la competición cambió radicalmente por el modo en cual se tiene que navegar, el formato de la competición misma y la experiencia de ver estas embarcaciones volar de forma magistral y futurista.

Asimismo, conllevó también un cambio radical en la forma de diseñar y desarrollar los barcos. Muchas tecnologías y conocimientos se inspiraron en la industria aeronáutica. Al igual que en un avión, las hidroalas permiten crear una fuerza vertical que sustenta al barco sin necesitar más el casco para originar la flotabilidad y, en consecuencia, ayuda a reducir masivamente la resistencia que existe en el agua. De esta manera, se permite al barco alcanzar velocidades que no se podrían lograr con barcos convencionales.

Los barcos voladores no son nuevos, ya en el siglo pasado se desarrollaron muchos, pero, desde hace 10 años, existen elementos que han permitido dar un paso muy importante: la tecnología cuenta ya con materiales que permiten reducir el peso de los barcos y aumentar su rigidez; las herramientas numéricas pueden probar y testar configuraciones diferentes para lograr, en un tiempo muy reducido y sin necesidad de construir modelos, pruebas experimentales, y el desarrollo y el costo menor de los programas y sistemas de control de vuelo. De esta manera, estas tecnologías ayudaron a que el mundo de la naútica llegara “a todos” o, al menos, para ameteurs experimentados. 

El mar y los barcos… dos pasiones. ¿La pasión mueve la idea del proyecto? ¿Qué servicios ofrecéis?

Inicialmente, la sociedad se creó como una consultoría en simulaciones numéricas para los ingenieros navales y astilleros de la náutica. Pero empezamos rápidamente a ofrecer también servicios de estudios pre-conceptual y de desarrollo de innovación para clientes como Seabubbles, la sociedad francesa que desarrolla el futurístico taxi eléctrico volador o para astilleros que quieren llevar a cabo soluciones de transporte de alto rendimiento y sostenible.

Hoy en día trabajamos en varios proyectos de barcos que reducen la huella de carbono o cero emisiones, en los que, según los requisitos del cliente, se focalizan en el alto rendimiento, el confort y/o la experiencia nueva que puede ofrecer a sus usuarios a través de las tecnologías que desarrollan. Además, estamos también desarrollando innovaciones y patentes siempre con el objetivo de mejorar el sector y empujar su transformación hacia una industria limpia y sostenible.

Valencia es una buena ciudad para emprender. En vuestro caso, ¿qué ventajas tiene Valencia?

Históricamente, Valencia no ha sido una ciudad clave para la industria náutica, aunque tenga uno de los puertos comerciales más grandes del Mediterráneo. Pero la celebración de las Copas Américas del 2007 y 2010 y el desarrollo de La Marina, se convierte en una ciudad cada vez más atractiva en este sector con varios actores del mundo de la competición o con el desarrollo también del puerto y de sus infraestructuras.

Además de la parte “náutica”, nos alegra mucho que Valencia se está convirtiendo en una ciudad muy activa en temas de tecnologías y de innovación con un eco-sistema de startups muy dinámico y esperamos que que se puedan construir sinergias en el futuro en asuntos como la Inteligencia Artificial, el Big Data, las simulaciones numéricas, etc…

Actualmente, estamos trabajando en un proyecto disruptivo de propulsión eólica para desarrollar un buque con cero emisiones, para lo cual buscamos actores tecnológicos y financieros para poder llevarlo a cabo. Como hemos comentado, Valencia cuenta con uno de los puertos más grandes del Mediterráneo, por lo que nos gustaría mucho desarrollarlo con actores locales y nacionales para impulsar a España a volver a ser un país fundamental en cuanto a innovación y tecnología marítima.

¿En cuántos países estáis presente?

Sobre todo trabajamos para clientes europeos como Italia, Francia y los Países Bajos, que son los países más importantes del sector náutico. Pero también tenemos clientes fuera de la zona europea como EE.UU. o Australia.

De momento, no tenemos clientes en España, pero esperemos impulsar también esta parte del negocio para desarrollar sinergias con el sector nacional.

¿Cuál es el futuro en el sector naval?

El transporte marítimo se encuentra en crecimiento desde hace décadas y, con la globalización de la economía, las predicciones no paran de crecer año tras año. Sin embargo, esta industria necesita afrontar un reto tecnológico muy importante para reducir y limitar su impacto medio ambiental porque es una de la industrias más contaminantes en términos de emisiones de CO2 y de gases de efecto invernadero. La Organización Marítima Internacional ha puesto en marcha medidas muy drásticas que los buques deben cumplir en las próximas décadas y, para lograrlas, se necesita una dedicación muy fuerte de todos, desde la financiación a la innovación hasta la apertura de mente para integrar dichas innovaciones en las instituciones, los dueños de buques, los puertos, los ingenieros navales, etc.

Para el sector náutico, el medio ambiente también es una preocupación cada día más importante. El desarrollo de propulsiones alternativas con energía eléctrica o con hidrógeno ya está en marcha. Combinando estas tecnologías con soluciones de diseño eficiente, como pueden ser los barcos voladores o empleando herramientas de análisis y de optimización para las embarcaciones, se podrá lograr y difundir el uso de barcos más eficientes, confortables y con un impacto ambiental reducido.

El público también juega un papel fundamental y cada vez está dando más importancia a la sostenibilidad de sus actividades y su ocio, así que los actores de la náutica necesitan ofrecer soluciones compatibles con la coyuntura actual y entregar las que ya están disponible para ser referente de esta transición y conquistar más cuotas de mercado. Esperamos que en la industria española se den los recursos necesarios para engancharse a esta transición y se atreva a innovar, porque pensamos que así podría convertirse en una industria de primera línea.

¿Cómo ha afectado la COVID en vuestro día a día?

Por suerte, tenemos los sectores muy diversificados, desde la competición a la náutica o el transporte marítimo, así como los países en los que trabajamos. Por tanto, no nos ha afectado mucho, al menos de momento.

Para el sector náutico y marítimo, esperamos que esto sea una oportunidad para su transformación con respecto al Blue y Green Deal que se plantea en el ámbito nacional y europeo. Se necesita una inversión masiva en innovación y en desarrollo tecnológico y esperamos que, con el empuje de gobiernos e instituciones, parte sustancial de esta inversión permita unir los actores clave de estos sectores para reinventarse y lograr una innovación disruptiva que nos permitiera afrontar los retos ambientales de nuestro tiempo. Además, se desarrollaría una industria sostenible, consciente y se crearía una economía de alto nivel con la que pensamos que se podría crear mucho empleo si las inversiones se hacen con las estructuras adecuadas.

¿Por qué habéis aplicado al programa Scale up?

La empresa es muy joven, todavía no tiene cuatro años. Con el programa SCALE UP queremos consolidarla y desarrollarla para posicionarnos como un laboratorio científico dedicado a la innovación y al desarrollo de soluciones eficientes desde el punto de vista del rendimiento energético para la industria marítima y náutica.

 Además, para desarrollar nuestros dos proyectos de I+D sobre los que estamos trabajando estamos buscando socios a nivel de financiación y de tecnología. Un proyecto consiste en un sistema inteligente de predicciones de rendimiento y de apoyo al diseño utilizando herramientas de simulaciones numéricas y algoritmos de Machine Learning y, el segundo, es un sistema disruptivo de propulsión eólico para crear un buque a cero emisiones. 

El objetivo principal es al salir del programa, preparar la convocatoria del Programa EIC Accelerator de la UE para desarrollar las pruebas de conceptos de nuestras innovaciones disruptivas y desarrollar unos prototipos para validarlos.

Por ello, el programa es una gran oportunidad para aprender como emprendedores a consolidar nuestro equipo y la empresa, impulsarla de manera más eficiente a nivel técnico e integrar nuevos talentos técnicos y no técnicos que quieren tomar parte en la revolución del sector para que este se convierta en una industria sostenible y respetuosa con el medio ambiente a través del desarrollo de tecnologías e innovaciones disruptivas.